近年来，国内兴起了古镇热，但几乎没有任何一个古镇能避免保护与利用之辩。早些年的云南丽江、浙江乌镇，再到近些时候的湖南凤凰……保护与利用的两难，对于这些闻名全国的古镇尚且如此，对于更多尚无经验的古镇来说则更为困惑。如何使保护与开发并举，成为古镇旅游开发必须考量的问题。
一是要明暗互补
在古镇的建设改造升级的过程中，需要参照这个地方的原汁原味，不管是建设风格，还是建材选择，包括建筑工艺的选择。通过对传统古建筑的修缮和旅游线路的组织，将古镇众多的景点进行串联，以地域文化为线索，通过挖掘、保护和提升，强化古镇文化的完整性、传统性和连贯性，明确每个点的文化主题，并进行文化提升和包装，从而打造一体化的古镇文化大景区。同时在古镇的后期运营及维护过程中，文化表演类节目，需要对古镇的原有元素，进行一定程度的挖掘及优化。
二是要软硬兼顾
能保持原生态的古镇，多数地处偏远、交通不便，旅游基础设施配套不完善，提升基础设施水平，就需要翻修古镇。这是一项复杂的工程，留住“古”味不容易，因此古镇开发要软硬兼施。通过对道路沿线的建筑外立面、旅游点和标牌标识进行改造，清理整顿违规建筑，像国外小镇那样进行内部功能改造，让古镇兼具现代化功能与传统外观，让古镇游更舒适也更出彩。在做好硬件建设的同时，完善好服务管理体系，在现代化的设施设计、文化符号、服务元素中，融入本土民俗风情和礼仪知识，对第叁产业服务人员进行全面培训，提升其人文素养。
叁是要天人合一
对于旅游服务，必须注重以人为本的细节，这就需要着力显现古镇原生态环境和厚重的文化底蕴。要有创意、人性化。在整体标识方面，古镇文化区标识系统的配色和材质要体现统一性，突出独特的地域文化主题；在景观系统方面，有水就理水，使古镇的水系“活”起来，无水就理建筑，打造文化小品，营造古镇的文化景观，增强历史文化的灵动感。在游览线路方面，可综合考虑古镇沿线旅游资源的文化关联度和资源带动性，将古镇周边各旅游节点连接起来，体现出丰富性与厚重性的完美结合。
四是要民商共建
如何在适度开发的同时，激发古镇居民参与保护的积极性？在国内已有的探索和经验中，乌镇的做法也已经成为一种为不少人认同的、适合中国国情的古镇保护经验：把原有居民迁出，在古镇周边兴建安置小区，同时再让居民回到古镇从事旅游业，实现居住分离，并对古镇内商业进行有序规划和严格管理，力求避免商业同质化，也让古镇的文化生态得以保留。迁出一部分居民也平衡了游客进入的流量，有效实现了古镇人流的调控，对古镇的保护也发挥了一定作用。古镇的保护涉及文态、形态、业态、生态等多个方面，其中，文化形态和传统生活方式的保护无疑是古镇保护的核心所在。中国各个古镇之间的差异很大，每个古镇在保护过程中都应当努力挖掘自身文化传统，因地制宜、因势利导，让古镇居民真正分享到保护和发展的成果。
